なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「蒸気チャンバー」でテストするのか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、急激な温度変化、そして水蒸気があらゆる隙間に入り込んでしまいます。
もし、これらのランプを乾燥した場所でテストして終わりにしてしまったら、顧客が熱いシャワーを浴びるやいなや、すぐに故障してしまうでしょう。だからこそ、私たちはすべての製品を厳しい「湿熱老化試験」にかけるのです。これは、実際の使用環境で本当に正常に動作するかを確認するためのストレステストなのです。
潤湿度への対策
私たちのヒーターのほとんどは石英ガラスを使用しています。石英は熱に強いですが、ガラスと金属電極が接続されている部分は危険な場所です。
たとえわずかな水分でもその隙間から侵入し、タングステンフィラメントに触れると、ランプはすぐに壊れてしまいます。そうならないように、私たちは製品を高湿度のチャンバーに入れて、何度も電源を切り替えます。これにより、何年分ものバスルームの蒸気環境をシミュレートできます。もし密封部に弱点があれば、ここで発見できます。天井の中ではありません。
「クリープ」の防止
水はフィラメントだけでなく、セラミック絶縁体の上を流れていくこともあります。業界ではこれを「クリープ」と呼びます。簡単に言えば、水分が電気が行ってはいけない場所へ流れてしまい、短絡が起こるのです。
老化試験の後、私たちは絶縁抵抗をチェックします。数値が基準値に達していなければ、そのロット全体は廃棄されます。例外はありません。
難しい決断
ここが難しい点です。水分を一切入れないように、密封部を非常に厚くすることもできますが、そうすると赤外線の効果が少し変わってしまいます。
私たちは、熱のスペクトルにわずかな変化があっても、それで十分だと考えています。なぜなら、最初に蒸気の多いバスルームに入った時にランプが壊れてしまうよりは、ずっと良いからです。
結局のところ、重要なのは、実際に長持ちするランプを提供することです。そうすれば、返品処理に苦労する必要もありません。これが、湿気の多い環境向けの製品を作る適切な方法です。