왜 우리는 욕실용 램프를 “습도가 높은 환경”에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 물방울들이 작은 틈새까지 들어갑니다.
만약 우리가 이 램프들을 마른 곳에서만 테스트한다면, 고객이 뜨거운 샤워를 할 때 바로 고장 나버릴 것입니다. 그래서 우리는 모든 램프를 엄격한 “습열 환경”에서 테스트합니다. 이는 실제 사용 환경에서 제대로 작동하는지 확인하기 위한 스트레스 테스트입니다.
수분과의 싸움
우리가 사용하는 히터들 대부분은 석영 유리로 만들어져 있습니다. 석영은 열에 강하지만, 유리와 금속 전극이 만나는 부분은 위험한 지점입니다.
조금이라도 수분이 그 틈새로 들어가 텅스텐 필라멘트에 닿으면 램프는 즉시 고장 납니다.
이를 방지하기 위해 우리는 램프들을 고습도 환경에 넣고 반복적으로 전원을 켜고 끕니다. 이는 수년간 욕실의 습한 환경을 시뮬레이션하는 것입니다. 만약 밀폐성이 떨어지는 부분이 있다면, 그건 천장이 아니라 바로 여기서 발견됩니다.
“크리핑” 현상 방지
물은 필라멘트만 파괴하는 것이 아닙니다. 세라믹 절연체 위를 따라 퍼져나가기도 합니다.
산업계에서는 이 현상을 “크리핑”이라고 합니다. 간단히 말하자면, 수분이 전기가 가서는 안 될 곳으로 흐르게 해서 단락이 발생하게 하는 것입니다.
노화 테스트가 끝난 후에는 절연 저항값을 확인합니다. 만약 수치가 기준에 미치지 못한다면, 해당 제품들은 모두 폐기됩니다. 예외는 없습니다.
어려운 결정
문제는, 물 한 방울도 들어오지 않도록 밀폐성을 극대화할 수는 있지만, 그렇게 되면 적외선 열의 성능이 약간 변할 수 있다는 것입니다.
우리는 열 스펙트럼의 약간의 변화는 받아들일 만한 대가라고 생각합니다. 왜냐하면, 처음으로 습한 욕실에 들어갔을 때 램프가 고장 나는 것보다는 훨씬 낫기 때문입니다.
결국, 중요한 것은 오랫동안 사용할 수 있는 램프를 만드는 것입니다. 그래야 우리도 반품 문제를 처리할 필요가 없습니다. 이것이 바로 습한 환경에서 제품을 만드는 올바른 방법입니다.