왜 우리는 적외선 히터를 “습도 테스트”에 노출시키는가?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 순식간에 극단적으로 변합니다.
상자에는 “IPX5” 등급이 표시되어 있습니다. 이는 해당 제품이 어떤 각도에서든 물줄기를 맞아도 작동을 멈추지 않는다는 의미입니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 종이 위의 실험 결과와 실제 상황은 다르기 때문입니다. 그래서 우리는 모든 제품을 습열 환경에 넣어서 실제로 어디서 고장이 날지 확인합니다.
수증기와의 싸움
액체 상태의 물은 막기 쉽습니다. 하지만 수증기는 그렇지 않습니다.
수증기는 물방울이 들어갈 수 없는 아주 작은 틈새까지도 들어갑니다. 그리고 그곳에서 전선 위에 달라붙어 금속을 파괴하기 시작합니다. 이를 막기 위해 우리는 고온 고습 환경을 만들어서 밀폐 구조가 계속 팽창하고 수축하도록 합니다.
만약 밀폐 부분에 약간의 문제가 있다면, 이러한 과정 중에 누수가 발생할 수 있습니다. 우리는 실험실에서 미리 그 문제를 발견하는 것이 낫습니다. 그렇지 않으면 설치된 지 6개월 후에 천장등이 고장 나는 상황이 발생할 수 있습니다.
“차가운 샤워” 효과
적외선 램프는 엄청나게 뜨거워집니다. 하지만 차가운 샤워를 할 때는 램프 주변의 공기 온도가 급격히 떨어집니다.
이로 인해 이상한 진공 효과가 생겨서 습한 공기가 램프 내부로 들어갑니다. 이는 치명적인 결함이 될 수 있습니다. 우리는 회로 기판의 여유 공간을 꼼꼼히 확인합니다. 즉, 부품들 사이에 충분한 공간이 있어서 조금의 습기로 인해 단락이 일어나거나 GFCI가 작동하지 않는 상황이 발생하지 않도록 하는 것입니다.
균형을 찾는 과정
“그냥 완전히 밀폐하면 되지 않을까?”라고 생각할 수도 있습니다.
그렇게 간단했다면 좋겠지만, 너무 단단히 밀폐하면 내부 부품들이 제대로 숨을 쉬지 못합니다. 그 결과 부품들이 과열되어 손상될 수 있습니다.
그래서 우리는 적절한 균형점을 찾아야 합니다. 즉, 습한 환경에서도 제품이 작동할 수 있을 만큼 방수 기능이 있으면서도, 전자부품들이 과열되지 않을 만큼 충분한 공간이 있어야 합니다. 이를 위해 약간의 조정이 필요하지만, 이것이야말로 램프가 오랫동안 사용될 수 있는 유일한 방법입니다.