왜 우리는 욕실용 전등을 그런 혹독한 환경에서 테스트해야 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 온도 변화가 심하고, 수증기가 전등의 외부와 전기 부품들에 달라붙습니다. 만약 전등이 그러한 혹독한 환경에 견딜 수 없다면, 몇 주 안에 고장 나버릴 것입니다. 누구도 1월 중순에 전등이 고장 나는 상황을 원하지 않습니다.
진짜 문제는 대부분의 전등들이 석영관을 사용한다는 점입니다. 유리 자체는 괜찮지만, 전선과 유리가 연결되는 부분이 약점입니다. 수증기는 그러한 연결 부위를 통해 쉽게 스며듭니다. 일단 수분이 텅스텐 필라멘트에 닿으면, 전등은 곧 고장 납니다. 이를 막기 위해 우리는 먼저 실험실에서 전등을 엄격한 환경에서 테스트합니다. 습도를 95%까지 올리고 열도 높여서, 연결 부위가 제대로 작동하는지, 유리가 과열될 때 균열이 생기는지 확인합니다. 차라리 실험실에서 전등이 고장 나는 게 낫습니다.
또한 열 자체도 문제입니다. 거울형 히터를 켜면 급속히 가열되어야 합니다. 이로 인해 재료들이 팽창하면서 큰 압력이 생깁니다. 습한 공기가 섞이면 금속 부품들이 산화되기 시작합니다. 우리는 연결 부위의 상태를 면밀히 관찰합니다. 만약 그 부분들이 녹슬거나 산화된다면, 전기가 제대로 흐르지 않아 저항이 생깁니다. 그로 인해 발생하는 열로 인해 플라스틱 외부가 녹아버릴 수도 있습니다. 정말 최악입니다.
하지만 모든 것을 두꺼운 플라스틱으로 감싸는 것도 불가능합니다. 전등은 여전히 숨을 쉬어야 합니다. 너무 단단히 밀봉하면 내부 회로가 과열되어 필라멘트가 너무 빨리 타버릴 것입니다. 따라서 수증기는 막아야 하지만, 동시에 열은 밖으로 빠져나가게 해야 합니다.
우리의 내구성 테스트를 통해 어느 지점에서 전등이 고장 날지 정확히 알 수 있습니다. 그렇게 하면 과열되지 않으면서도 수증기를 견딜 수 있는 전등을 얻을 수 있습니다.